Harus kita akui atau tidak, kepemimpinan sudah menjadi topik yang Overrated. Buktinya, ada begitu banyak orang yang “berani” memberikan tips dan trik untuk meningkatkan keterampilan kepemimpinan. Apa faktanya?

Jika kita ketik kata kunci “kepemimpinan” di Google, kita akan mendapatkan lebih dari 30 juta hasil pencarian per 24 Agustus 2023.

Itu masuk akal. Karena kepemimpinan adalah keahlian yang dapat memberi kita pekerjaan, yang sering kali menuntut rasa hormat, dan dapat membantu kita memperoleh penghasilan lebih tinggi. Namun sebelum kita benar-benar berada dalam posisi kepemimpinan, apa yang dapat kita lakukan?

Secara tradisional, dunia menganut pandangan yang berpusat pada kepemimpinan. Kebanyakan orang memandang bahwa kepemimpinan adalah hal yang paling penting. Tak mengherankan bila pemimpin — apapun levelnya — senantiasa dipanding lebih hebat dibandingkan pengikut. Padahal pengikut sangat penting bagi keberhasilan tim atau organisasi mana pun, itulah sebabnya mempelajari konsep pengikut dapat mengubah kemampuan kepemimpinan seseorang.

Apa itu Followership (kepengikutan)?
Studi tentang kepengikutan berkaitan dengan peran yang dimainkan seorang pemimpin dalam memahami siapa pengikutnya dan cara terbaik untuk memimpin mereka. Pada saat yang sama, hal ini juga membantu para pemimpin memahami bagaimana menjadi pengikut yang lebih baik. Semua pemimpin pernah dan akan menjadi pengikut, dan memahami kebutuhan individu pengikut (termasuk kebutuhan Anda) akan membantu kita memajukan organisasi kita.

Mengapa Followership itu penting?
Setiap pemimpin yang baik memahami mengapa pengikut yang baik itu penting. Setiap orang tua juga memahami mengapa kepengikutan yang baik itu penting. Keterampilan ini dimulai saat kita masih muda. Anak-anak yang terlibat dalam olahraga dan anak-anak yang memperhatikan di sekolah sedang mempelajari disiplin yang mendasari kepengikutan. Sama seperti para coach yang mengandalkan atletnya untuk melaksanakan pelajaran dan strategi mereka, atau ketika orang tua berharap anak-anak mereka akan mempraktikkan perilaku yang baik di depan umum, para manajer dan pemimpin dalam lingkungan bisnis juga berharap para pengikutnya menjalankan apa yang telah direncanakan untuk mewujudkan gol tim maupun organisasi.

Jadi, apa ciri-ciri pengikut yang baik?
Pengikut yang baik paling baik digambarkan melalui hasil hubungan pemimpin-pengikut. Hasil yang sukses adalah ketika seorang pengikut dengan sengaja melaksanakannya dan, idealnya, meningkatkan visi pemimpinnya. Dan terkadang, yang diperlukan untuk menjadi pengikut yang baik adalah dengan mengingat definisi tersebut sehari-hari. Saat kita berada di posisi sulit dan mencoba memecahkan masalah serta memenuhi tenggat waktu, selalu mengingat tujuan utama pemimpin atau manajer perusahaan kita adalah suatu keharusan. Pada akhirnya, pada saat itulah pengikut yang baik menjadi hal yang paling penting.

Menurut buku The Courageous Follower: Standing Up to and for Our Leaders karangan Ira Chaleff, pengikut yang baik memiliki karakteristik seperti ini.
– Pengikut yang baik tidak mengelilingi pemimpinnya; pengikut dan pemimpin berputar bersama demi tujuan yang sama. Mereka bekerja dalam kemitraan yang berkomitmen pada nilai-nilai dan tujuan bersama.
– Pengikut yang baik bergairah dengan pekerjaan mereka dan orang-orang yang mereka layani. Jika mereka kehilangan gairah terhadap pekerjaan dan organisasi, mereka tidak akan puas menerimanya sebagai hal yang normal.
– Pengikut yang baik akan membela pemimpinnya ketika mereka menghadapi keluhan yang dibuat di belakang pemimpinnya. Namun mereka juga akan dengan hormat menantang seorang pemimpin jika mereka menyampaikan gagasan atau perilaku yang meragukan.
– Pengikut yang baik akan berusaha untuk sadar diri dan mencari umpan balik mengenai kinerja mereka sehingga mereka dapat mengidentifikasi kekuatan dan area pertumbuhan.
– Pengikut yang baik mungkin mempunyai kepentingannya sendiri, seperti pertumbuhan pribadi—tetapi mereka memastikan bahwa kepentingan mereka selaras dengan misi organisasi, bukan bersaing dengan misi tersebut.

Bagaimana pemimpin bisa menjadi pengikut yang lebih baik?
Kita dapat mulai dengan mengidentifikasi gaya kepengikutan kita. Ada berbagai alat yang dapat membantu dalam hal ini. Misalnya kita bisa menggunakan model Robert E. Kelley yang menampilkan lima gaya pengikut yang berbeda. Orang dapat mengidentifikasi gaya pengikutnya dengan memahami posisi mereka dalam dua kontinum yang berbeda: keterlibatan (dari pasif ke aktif) dan pemikiran kritis (dari ketergantungan ke independen).

Pertama, pengikut panutan: Pengikut panutan mempunyai tingkat keterlibatan aktif yang tinggi dan tingkat pemikiran kritis independen yang tinggi. Ciri-ciri pengikut panutan antara lain kemauan untuk mengambil inisiatif, memberikan kritik yang membangun, memiliki rasa kepemilikan, dan memperjuangkan tujuan organisasi.
Kedua, pengikut konformis: Pengikut konformis memiliki tingkat keterlibatan aktif yang tinggi tetapi tingkat pemikiran kritisnya lebih rendah. Mereka adalah “pelaku” aktif yang sering dianggap sebagai pemain tim. Mereka bersedia menerima tugas dan memercayai pemimpin, namun sering kali mereka lebih mementingkan kebutuhan organisasi daripada kebutuhan mereka sendiri.

Ketiga, pengikut pasif: Pengikut pasif cenderung berada pada posisi paling bawah dalam hal keterlibatan dan pemikiran kritis. Mereka mengikuti pemimpinnya tanpa pertanyaan, namun membutuhkan arahan yang konsisten. Mereka mungkin adalah tipe orang yang meluangkan waktu, namun tidak lebih dari itu, dan mereka mungkin percaya bahwa organisasi dan para pemimpinnya tidak tertarik dengan ide-ide mereka.
Keempat, pengikut yang teralienasi: Pengikut yang teralienasi memiliki tingkat pemikiran kritis independen yang tinggi namun keterlibatannya rendah. Mereka sering melihat diri mereka sebagai orang-orang dengan tingkat skeptisisme yang sehat, namun orang lain mungkin melihat mereka sebagai orang yang sinis dan bukan pemain tim. Mereka mungkin merasa pemimpinnya tidak sepenuhnya mengenali atau memanfaatkan bakat mereka.
Kelima, pengikut pragmatis: Pengikut pragmatis memiliki tingkat keterlibatan dan pemikiran kritis yang moderat. Mereka mungkin merasa lingkungan kerja mereka penuh dengan ketidakpastian dan cenderung melihat apa yang terjadi sebelum mengambil tindakan. Mereka terkadang dianggap oleh orang lain sebagai orang yang memainkan permainan politik, namun mereka biasanya melihat diri mereka sebagai orang yang tahu cara menjalankan sistem untuk menyelesaikan sesuatu.
Apakah kita menempatkan diri Anda pada kategori pengikut panutan? Banyak orang mengira mereka adalah pengikut panutan, padahal sebenarnya bukan. Kebanyakan orang orang cenderung menempatkan dirinya pada kategori pengikut panutan, tapi itu tidak realistis. Jika kita jujur pada diri sendiri tentang di mana kita akan bekerja, akan lebih mudah bagi kita untuk mengidentifikasi apa kebutuhan kita dan jenis lingkungan kerja apa yang cocok untuk kita.

Kita perlu semakin memikirkan keterampilan dan kebutuhan orang-orang yang bekerja dengan kita. Alih-alih pengikut beradaptasi dengan pemimpinnya, pemimpin sebaiknya mengidentifikasi dan beradaptasi dengan kebutuhan dan nilai-nilai pengikutnya.

Pengikut yang baik dan terampil mampu memupuk kepemimpinan yang baik, dengan secara tidak kasat mata membantu menjaga pemimpin pemula tetap tegak dan berada pada jalurnya. Ini adalah seni yang hilang di zaman narsistik kita.

Kebanyakan orang yang secara alami tertarik pada peran kepemimpinan tidak memiliki kerendahan hati atau kesopanan yang kita inginkan dari seorang pemimpin. Dan sebagian besar orang-orang yang rendah hati dan baik yang mungkin ingin kita lihat dalam peran kepemimpinan dengan cepat merasa terbebani oleh ketegangan, kritik, dan sikap tidak berterima kasih dalam pekerjaan tersebut. Mereka segera mundur ke tempat yang aman atau berakhir meringkuk di sudut kantor. Dan hanya rekan-rekan mereka yang lebih kejam yang tersisa untuk bersaing demi supremasi.

Jika kita ingin mempunyai harapan untuk mengubah hal ini, kita harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam membangun orang-orang yang bukan pemimpin alami namun memiliki kualitas yang dapat melayani organisasi dan komunitas kita.
Epilog
Di tengah semakin sengitnya persaingan di abad ini, mungkin kebanyakan orang ingin menjadi pemimpin. Yang perlu kita ingat, kita tidak perlu tumbang ketika dicaci, dan tidak tinggi hati ketika dipuji. Hanya sedikit orang yang memahami bahwa untuk menjadi pemimpin yang baik, pertama-tama kita harus menjadi pengikut yang baik. Seperti yang dikatakan Aristoteles, “Siapa yang tidak bisa menjadi pengikut yang baik, tidak bisa menjadi pemimpin yang baik.”
Menjadi pengikut yang baik bukan berarti melaksanakan segala instruksi secara membabi buta. Tak mengherankan bila para pengikut di zaman sekarang lebih berkembang. Mereka dengan bijaksana memilih siapa yang mereka ikuti dan menjadikan pengikut sebagai bagian dari “kawah candradimuka”. Di tempat kerja yang semakin demokratis, di mana media sosial memberikan pengaruh yang semakin besar, para pengikut menjadi lebih berdaya dari sebelumnya.
Robert Kelley, penulis The Power of Followership, membeberkan penelitian untuk menunjukkan bahwa kepemimpinan mempengaruhi kesuksesan atau kegagalan organisasi hanya sebesar 20 persen. Jadi pengikut dapat mempengaruhi efektivitas organisasinya sebanyak 80 persen.
Dengan kata lain, tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa pengikut yang baik sama pentingnya dengan pemimpin yang baik. Jadi, sudahkah Anda menjadi pengikut yang baik? Siapkah Anda menjadi pemimpin yang hebat?