Bagi saudara-saudara kita umat Islam, Ramadhan senantiasa ditunggu-tunggu. Masjid maupun surau lebih ramai dari biasanya. Tradisi berbagai takjil, sahur on the road hingga buka bersama-sama bergema di mana-mana. Pedagang musiman kebanjiran rezeki.
Bagi sebagian umat, puasa tidak lebih dari sekadar menjalankan kewajiban. Bagi sebagian lainnya, ibadah di bulan suci ini dimanfaatkan untuk memaksimalkan diet. Yang lainnya memaksimalkan untuk mendekatkan diri kepada Ilahi. Apapun niatnya, puasa memiliki segudang manfaat.
Puasa tidak sekadar ritual ibadah tahunan masyarakat Islam. Namun temuan riset dari berbagai pendekatan sains menemukan fakta-fakta yang mengejutkan juga yang mungkin tidak pernah kita sadari.
Berikut sejumlah manfaat puasa dilihat dari berbagai sudut padang.
Pertama, mengendalikan keinginan. Puasa, pada dasarnya, adalah membantu kita mengendalikan keinginan atau hawa nafsu. Tidak sekadar menunda waktu untuk makan, minum, berhubungan badan bagi pasutri, atau yang lainnya.
Kecanduan yang merusak dan perilaku sabotase lainnya itu begitu merusak. Dan semuanya perlahan tapi pasti menghancurkan hidup kita.
Setiap keputusan yang kita buat adalah penting. Jika kita membenarkan keputusan yang buruk dari waktu ke waktu, kita bisa terhalang untuk membuat kebiasaan berkualitas. Lebih tepatnya, perilaku buruk yang konsisten sebenarnya adalah cerminan dari kebiasaan buruk.
Dan kebiasaan buruk adalah jalur cepat menuju kehidupan yang buruk — yang akarnya adalah kurangnya pengendalian diri.
Jika kita bahkan tidak dapat mengendalikan diri sendiri, apa yang dapat kita kendalikan?
Tetapi saat kita berpuasa, kita secara sadar memilih untuk tidak makan — bahkan jika kita merasa lapar — untuk sesuatu yang lain. Dan tidak ada yang lebih mendasar untuk bertahan hidup selain makanan. Akibatnya, ketika kita belajar mengendalikan makan kita sendiri, kita mengembangkan kemampuan untuk mengendalikan kecanduan yang kurang mendasar dan seringkali merusak.
Puasa sejauh ini (mungkin) merupakan latihan kemauan paling canggih yang tersedia. Jika kita “bijak” berpuasa, kita bisa belajar mengendalikan setiap aspek lain dalam hidup . Jika dapat mengatasi kecanduan apa pun, tidak peduli seberapa dalam tertanam. Secara medis, puasa telah terbukti dengan cepat menghilangkan keinginan akan nikotin, alkohol, kafein, dan obat-obatan lainnya.
Kedua, mendongkrak kepercayaan diri. Secara neurokimia, puasa meningkatkan kadar katekolamin — seperti dopamin — yang meningkatkan kebahagiaan dan kepercayaan diri sekaligus mengurangi kecemasan.
Tapi ini lebih sederhana dari itu. Tanpa pengendalian diri, kita tidak dapat memiliki kepercayaan diri. Memang, kepercayaan diri mencerminkan pandangan kita tentang kemampuan kita sendiri. Dan jika kita terus-menerus melakukan sabotase diri, alih-alih percaya diri, kita akan mengalami konflik internal.
Konflik internal merusak kemauan kita. Ini melelahkan dan membuat kita terus-menerus bersikap defensif — baik terhadap orang lain maupun diri Anda sendiri.
Tetapi ketika kita melihat diri kita bertindak dengan cara yang kita inginkan, kepercayaan diri kita meningkat. Kita mengembangkan kepercayaan yang lebih besar pada kemampuan kita sendiri, dan ini mendorong kita untuk mengambil tujuan, risiko, dan tantangan yang lebih besar di masa depan. Akhirnya, kita mengembangkan self-efficacy yang memungkinkan kita mengendalikan takdir dan masa depan kita.
Ketiga, menyehatkan fungsi otak. Puasa sebenarnya meningkatkan jumlah sel otak kita. Berikut adalah daftar singkat dari beberapa manfaat kognitif puasa yang didukung secara ilmiah:
· Puasa jangka pendek menginduksi autophagy neuronal yang mendalam (misalnya, “makan sendiri,”), yang merupakan cara sel mendaur ulang bahan limbah, menurunkan proses pemborosan, dan memperbaiki diri. Kesehatan otak bergantung pada autofagi saraf. Studi lain menunjukkan bahwa gangguan autofagi saraf memicu degenerasi saraf. Sederhananya, tanpa proses autofagi, otak tidak berkembang dengan baik dan tidak berfungsi secara optimal.
· Puasa meningkatkan kadar faktor neurotropik yang diturunkan dari otak (brain-derived neurotrophic factor atau BDNF), protein yang berinteraksi dengan neuron di hippocampus, korteks, dan otak depan basal (bagian otak yang mengatur memori, pembelajaran, dan fungsi kognitif yang lebih tinggi) . BDNF membantu neuron yang ada bertahan hidup sambil merangsang pertumbuhan neuron baru dan pengembangan konektivitas neuro-sinaptik. Tingkat BDNF yang rendah terkait dengan Alzheimer, kehilangan ingatan, dan gangguan kognitif.
· Temuan riset menunjukkan bahwa BDNF rendah berhubungan dengan depresi. Memang, antidepresan meningkatkan kadar BDNF. Dengan demikian, banyak dokter percaya puasa dapat mengurangi depresi.
· Puasa mengurangi kemungkinan terkena stroke.
· Puasa mengurangi stres oksidatif, disfungsi mitokondria, dan penurunan kognitif yang biasanya diakibatkan oleh trauma otak. Penelitian telah menemukan bahwa puasa 24 jam (tetapi bukan 48 jam) melindungi saraf terhadap trauma pada otak seperti gegar otak.
· Puasa mengurangi stressor kognitif yang menyebabkan penuaan, penurunan kognitif, dan penyakit kronis.
· Puasa mengurangi risiko kanker.
· Puasa meningkatkan harapan hidup.
· Puasa meningkatkan pembelajaran dan memori.
· Puasa meningkatkan kemampuan kita untuk fokus dan berkonsentrasi.
Jika kita pernah berpuasa sebelumnya, kita dapat membuktikan manfaat mental radikal dari puasa. Jika belum, silakan mulai menjalankan ibadah puasa secara rutin. Selama beberapa waktu, kita akan dikejutkan oleh hasil kognitif.
Keempat, membantu menemukan tujuan hidup. Dengan peningkatan kejernihan dan fungsi kognitif yang dibawa oleh puasa, lebih mudah untuk menganalisis kebiasaan buruk kita dan membuat keputusan penting tentang arah hidup kita.
Saat kita melepaskan diri dari kebisingan kecanduan — bahkan kecanduan makanan untuk sementara waktu — kita dapat terdorong untuk menemukan kebenaran hakiki.
Saat berpuasa, kita akan segera menyadari ketidaksesuaian dalam hidup kita. Kebiasaan buruk kita, kurangnya organisasi dan niat, dan jalan yang salah arah diletakkan di bawah mikroskop kognitif dan spiritual.
Dengan peningkatan perspektif dan kemauan, kita dapat menggunakan puasa sebagai sarana untuk “melepaskan” kecanduan, perilaku, hubungan, masa lalu — apa pun yang kita inginkan — memulai kembali, dan bergerak maju. Secara fisik, kognitif, emosional, dan spiritual, puasa secara harfiah adalah pengaturan ulang. Ini memungkinkan tubuh kita untuk mengejar fungsi pencernaan yang dibutuhkan yang biasanya tertunda karena makan terus-menerus. Tetapi itu juga membantu kita mengatur ulang dengan cara lain.
Puasa dapat menjadi pemicu kita untuk menjaga perspektif yang benar tentang apa yang paling penting dalam hidup kita, dan itu membantu memastikan kita tetap berada di jalur yang kita inginkan.
Kelima, menjaga kesehatan. Sebagai masyarakat, otak kita telah salah dilatih tentang sifat sebenarnya dari rasa lapar, secara kimiawi menipu kita agar merasa lapar setiap 2–4 jam. Tapi ini sebenarnya menggelikan. Secara alami, tubuh kita tidak akan merasa lapar selama 12-24 jam setelah makan.
Penelitian telah menunjukkan bahwa orang gemuk tidak menerima sinyal yang benar untuk memberi tahu mereka bahwa mereka kenyang karena pola makan yang berlebihan. Zat kimia saraf dan hormon mereka rusak karena pola makan yang tidak benar.
Saat kita berpuasa, tubuh kita mengatur pelepasan hormon yang benar, sehingga kita bisa merasakan rasa lapar yang sesungguhnya. Selanjutnya, dengan aliran hormon yang tepat, kita akan lebih cepat kenyang.
Manfaat kesehatan puasa lainnya yang didukung secara ilmiah termasuk:
· Puasa dapat membalikkan gangguan “pesta makan”, dan membantu mereka yang merasa sulit untuk menetapkan pola makan yang benar karena pekerjaan dan prioritas lainnya.
· Puasa dapat membersihkan kulit kita dari jerawat, memungkinkan kitaa untuk memiliki “aura” yang sehat.
· Puasa “memulai kembali” sistem kekebalan tubuh kita dari kerusakan akibat radikal bebas, mengatur kondisi peradangan dalam tubuh dan membunuh pembentukan sel kanker.
· Puasa menjaga tingkat tekanan darah.
· Puasa menjaga kadar kolesterol.
· Diabetes tipe 2 telah menjadi hal biasa dalam budaya kita yang tidak sehat. Puasa telah terbukti sangat mendukung resistensi insulin dan menyebabkan penurunan kadar gula darah yang mengesankan.
· Demikian pula, tingkat darah insulin turun secara signifikan, yang memfasilitasi pembakaran lemak.
· Tingkat darah hormon pertumbuhan dapat meningkat sebanyak 5X. Tingkat hormon pertumbuhan yang lebih tinggi membantu pembakaran lemak dan pembentukan otot, dan memiliki banyak manfaat lainnya.
Fungsi tubuh kita tidak hanya akan meningkat saat kita berpuasa, tetapi pengambilan keputusan kita mengenai kesehatan dan kebugaran kita akan meningkat.
Keenam, menguatkan keterampilan motorik dan ketelitian. Penelitian telah menemukan bahwa penurunan kemampuan kognitif dan motorik yang berkaitan dengan usia (seperti keseimbangan fisik) dapat dikurangi dengan puasa.
Ketujuh, memperbaiki kualitas tidur. Jika kita sering bepergian atau memiliki siklus tidur yang kurang baik, penelitian menemukan bahwa puasa dapat mengatur ulang siklus tidur kita. Penelitian lain menemukan bahwa puasa dapat meningkatkan kualitas tidur kita secara keseluruhan.
Kedelapan, meningkatkan produktivitas. Salah satu penulis best-seller keturunan India Robin Sharma pernah mengatakan, “Jika Anda ingin menyelesaikan lebih banyak dalam hidup, makanlah lebih sedikit.”
Manusia bersifat holistik. Saat tubuh kita terlalu kenyang, terutama pada makanan olahan, tingkat energi kita rendah dan pikiran kita menjadi “tumpul”. Sebaliknya, penelitian di Yale menemukan bahwa perut kosong membantu kita berpikir dan fokus lebih baik.
Dalam keadaan berpuasa, pikiran kita bisa menyempit pada pekerjaan kita. Pasalnya amplifikasi kognitif dan sensual dari puasa memaksa kita untuk fokus. Dengan kata lain, puasa membantu kita hidup menjadi lebih produktif.
Kesembilan, membuat emosi stabil. Puasa menstabilkan emosi kita. Ini terjadi dengan melepaskan diri dari ketergantungan emosional pada makanan, selain menghilangkan makanan yang merangsang secara berlebihan seperti kafein, gula olahan, atau asam lemak trans — yang semuanya berdampak negatif pada emosi kita.
Puasa juga dapat mengatur ulang pola emosi negatif. Kita semua terkurung dalam siklus emosional yang aneh, dan puasa dapat membebaskan kita darinya — memungkinkan kita mengalami dunia dengan cara yang lebih sehat. Penting juga untuk dicatat bahwa emosi kita sangat dipengaruhi oleh lingkungan kita — dan puasa memungkinkan kita untuk melihat ketidaksesuaian hidup kita dengan lebih jelas — sehingga menantang kita untuk membentuk kembali lingkungan kita.
Kesepuluh, membantu tubuh “berenergi”. Puasa memberi kita perasaan “ringan” fisik, yang memberikan dorongan energi. Alasan lain lonjakan energi ini adalah karena, dalam pola makan normal, tubuh kita umumnya mengubah makanan melalui karbohidrat dan gula. Tapi puasa melatih tubuh kita untuk mengubah energi dari lemak, sehingga meningkatkan tingkat energi alami kita.
Kesebelas, membantu diet. Puasa memfasilitasi penurunan berat badan 3–8 persen dari total massa tubuh hanya dalam beberapa minggu. Selama jangka waktu yang sama, kita bisa kehilangan 4–7 persen lingkar pinggang kita.
Puasa menurunkan kadar insulin, sekaligus meningkatkan kadar hormon pertumbuhan dan peningkatan jumlah norepinefrin (noradrenalin) — koktail hormonal yang memecah lemak tubuh dan memungkinkan penggunaannya untuk energi.
Akibatnya, puasa sebenarnya meningkatkan laju metabolisme kita sebesar 4–14 persen, membantu kita membakar lebih banyak kalori.
Kedua belas, meningkatkan kesadaran diri. Puasa membuat tingkat kesadaran diri kita membaik. Pengalaman saya dengan puasa bersifat fisik, emosional, kognitif, dan spiritual. Dan saya memanfaatkan puasa untuk semua nilainya.
Jika kita sedang mencari terobosan mental dan spiritual — atau sekadar peningkatan aliran kecerdasan — puasa teratur akan membantu kita dalam hal ini.
Ketiga belas, memperbaiki penampilan. Puasa membersihkan kulit dan memutihkan mata. Adalah umum untuk melihat jerawat bersih saat berpuasa; dan bagian putih mata tidak pernah terlihat sejernih dan seterang setelah berpuasa.
Alasannya adalah pelepasan hormon pertumbuhan manusia, yang diketahui dapat membuat kulit kita terlihat lebih muda dan lebih cerah.Tapi itu bahkan lebih sederhana dari itu. Saat kita menjalani kehidupan yang mengendalikan diri, kesehatan dan kepercayaan diri kita bersinar.
Keempat belas, membantu proses pembelajaran. Penelitian menegaskan bahwa berpuasa meningkatkan fokus, memori, dan kemampuan untuk memahami informasi. Sederhananya, puasa meningkatkan efisiensi dan efektivitas otak. Sehingga hal itu bisa membuat proses pembelajaran kita menjadi efektif.
Di luar rasa, puasa juga meningkatkan ketajaman semua indera kita, termasuk pendengaran dan penciuman, dan terkadang bahkan penglihatan.
Sebenarnya, itu bisa menjadi pengalaman yang mengejutkan ketika fungsi otak kita meningkat secara radikal selama puasa. Keterampilan mendengarkan kita meningkat, dan kita fokus pada setiap kata yang diucapkan orang lain. Pemikiran kita diasah dan kemampuan kita untuk merespons dengan cepat dan akurat begitu kuat.
Secara keseluruhan, puasa menjadikan diri kita jauh lebih baik dalam segala aspek. Selamat menjalan ibadah puasa Ramadhan 1444 H bagi yang menjalankan.